連續的梅雨過後,天氣終於放晴了,不過這只是連續幾個鋒面中間的一個縫隙,天空經過梅雨的沖洗,顯得格外的晴朗。這正是飛行的好天氣,尤其是連續的梅雨,飛機停在機堡好幾天了,潮濕的空氣,讓飛機再不飛就快發霉了。
飛行的動態排滿了派遣板,尤其是待試飛的飛機,修管科一鼓腦的全推了出來,協調作戰科,說什麼都要趁著難得的好天氣優先派飛,以提高整體的妥善率。因為基地裡專任的試飛官人力有限,所以我們這些兼任的試飛官,一個也跑不掉,我的運氣不差,竟然一口氣就分了兩架,看來這就是我今天上午的功課了。
拿了飛機放行條,背起飛行裝備,直奔機堡而去。雖然試飛的課目,沒有其他訓練的課目有趣,不過我一向也不排斥,在試飛的課目中,當個武林高手,試飛的課目需高高度、大速度,所以戲稱為武林高手。到了機堡,修護官早等在那兒了,對試飛的課目做了個簡短的提示,然後就展開今天的試飛。因為分配到兩架,所以時間要緊湊一點,我完成開車及詳細的檢查後,就揚長而去。
到了跑道頭,雖然還有其他的飛機,已等在那兒了,不過試飛的飛機,因為油量的關係,塔台都知道,優先讓試飛的飛機先進跑道起飛。我進了跑道試完大車,飛機情況很好,我毫不猶豫鬆了煞車就走,飛機一過跑道頭,我一桿拉起飛機的仰角,像振翅高飛的雄鷹,迅速的爬升到迫降航線的低關鍵點;如果飛機的發動機有問題的話,就可以迅速的順著航線加入落地。我很快的檢查一下所有的發動機儀表,一切都在正常的範圍裡,所以我向塔臺報離管制,向戰管報到加入試飛的航線。天空一碧如洗,遠在天邊的天地線,清晰可見,真是飛行的好天氣。一邊爬升一邊執行爬升中的檢查項目,高度到了三萬六千呎,回頭轉向機場,準備加速的性能測試。我再一次的檢查外形及發動機狀況,一切都沒問題,調整好空速0.9馬克,油門加到最大後燃器位置,我按下計時馬錶,開始今天的重頭戲。
飛機在三萬六千呎的高空,像一匹嘶吼的野馬,脫韁奔馳在無邊無際的高原。F-104真是一種高性能的星式戰鬥機,不消幾秒鐘就衝破了音速,隨著速度不斷的增加,漸漸地把所有的聲音,遠遠拋在身後,平整的氣流,劃身而過,除了馬克錶上指針,一點一點的跳向“2”〔兩倍音速〕外,你感覺不到速度的進行。想著,飆速是多少年輕人的狂想,他們在地面飆的,不過是一兩百公里,連我現在的十分之一速度都不到。我嘴角泛起笑容,心想他們要是知道,當空軍飛行員,可以在三萬六千呎的高空,飆出幾千里的速度,那不爭相來報考空軍,一嚐「飆速」的滋味。
約一分鐘的光景,飛機的速度,已經加到一點八馬克,嘶吼的發動機依然賣力演出。就看飛機要加速到兩倍音速了,突然在耳後邊,響起「碰」的一聲,然後「哧」「哧」的聲音不斷。在這麼高的速度下,飛機承受不起任何狀況,任何狀況都可導致致命的效果。我首先檢查所有的警告燈,從主警告燈到分列的警告燈板,都沒燈光亮起。接著,很快的把目光掃過所有的儀表,也都正常。就這檢查的一剎那間,座艙的溫度突然上升到無法忍受的熱度,從警告燈板到儀表板都找不到問題,但是無法忍受的熱度,卻告訴你飛機的情況非常嚴重。